还有95%的卫星待发射,疯狂上天的星链卫星,带来重重威胁。
去年曾两次“碰瓷”中国空间站的星链(Starlink)卫星又惹祸了,近日,有天文学家指出,美国太空公司SpaceX星链项目卫星已经严重影响到天文观测了。
天文学家通过对2019年到2021年间的巡天望远镜拍摄的图像进行分析,发现星链影响到的图像数量增加了35倍,随着更多星链卫星发射升空,他们估计未来每张观测图中都会出现星链卫星,阻碍正常的科学观测。
这只是星链项目发射了不到目标数量5%后产生的负面影响,SpaceX最早从2019年开始实施星链项目,计划发射4.2万颗星链卫星,形成星链网络,为全球提供卫星互联网服务,目前已经发射约2000颗卫星,随着越来越多星链卫星发射成功进入近地球轨道,星链带来的各类威胁也会越来越多,对航天员和航天器的安全产生威胁的概率也会增加。
2021年12月28日,在当日例行记者会上,外交部发言人赵立坚证实,2021年7月和10月,美国星链卫星先后两次接近中国空间站,在此期间,中国航天员正在空间站内执行任务,出于安全考虑,中国空间站采取了紧急避碰措施。
赵立坚指出,美方应该以尊重以国际法为基础的外空国际秩序,立即采取措施防止此类事件再次发生。 SpaceX创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)未曾回应。
星链卫星并不是第一次影响天文观测和航天员、航天器安全,此前,就被多次指出过多数量的星链卫星会干扰天文学观测、霸占地球低太空轨道、增加航天器相撞风险、会产生大量太空垃圾等等。 但SpaceX并没有因为各方批评而停下其计划,北京时间1月19日8点04分,星链卫星也将进行今年的第二次发射,很可能加剧对天文正常观测和人类宇宙安全探索的威胁。
对于各方指出的问题,星链是否有所改进,面对“野蛮生长”的星链,中国空间站等有可能的应对之法吗?
01.除了影响天文观测星链还两次威胁到中国空间站安全
从2019年5月SpaceX发射第一批星链卫星以来,天文学界一直在担忧星链计划对天文观测会产生影响,干扰天文学家发现各类自然天体。
为了量化星链卫星对天文观测产生的影响,美国等国家的天文学家对美国帕洛玛山天文台(Palomar Observatory)天文台的ZTF(Zwicky Transient Facility,兹威基瞬变探测器)观测台的巡天望远镜拍摄的天文观测图像进行分析。
ZTF每2天扫描整个夜空,捕获各类星体的图像数据,天文学家发现,从2019年11月到2021年9月,ZTF拍摄的图像中出现了5301条星链卫星组成的轨道痕迹。
▲天文观测图像中因星链运行产生轨道痕迹
随着越来越多星链卫星进入轨道,黎明和黄昏的观测图像受到的影响最大,在2019年,只有0.5%的这类图像受到星链的影响,到2021年,受影响的图像达到18%,天文学家估计,目前,有0.04%的概率会导致天文学家没能发现一些罕见的天文事件,比如错过一个新的小行星。
天文学家预计,如果在轨星链卫星达到1万颗之后,全部的黎明或傍晚的天文观测图像都至少出现一条星链卫星形成的轨道痕迹。
其他更灵敏的天文观测仪器,拍摄的图像受到星链的影响会更大。
▲随着天文学家跟踪的星链卫星数量(红色)增加,受影响的天文观测图像数量(蓝色)也不断增加
除了影响天文观测之外,星链卫星更是影响到其他航天器对太空的探索,最严重的是曾威胁到中国空间站内航天员和中国空间站的安全。
为了履行外空领域重要国际法《外空条约》规定的义务,维护航天员生命安全,中国政府于2021年12月3日通过中国常驻维也纳代表团向联合国秘书长通报了上述危险情况和中方采取的措施,并请秘书长周知各缔约国。
▲中国向联合国致以普通照会
根据中国发联合国照会信息,星链脱离其规定轨道,两次靠近中国空间站,为了保证中国空间站内航天员的安全,中国空间站组合体分别实施了2次预防性碰撞规避控制(“紧急避碰”)。
▲普通照会中详细说明了2次中国空间站紧急避碰星链卫星的情况
星链卫星和中国空间站均有各自有固定的运行轨道,绕地运行轨道高度不同,分别是约555千米和390千米,原本是没有交叉或者重叠的。
第一次中国空间站采取紧急避碰是在2021年7月1日。星链-1095卫星在2021年5月16日到6月24日期间,持续降轨至平均轨道高度382千米后,保持在轨道高度运行,由于卫星绕地运行是有近地点和远地点的,两个航天器运行高度范围接近时,容易出现接近和碰撞风险,7月1日, 星链-1095卫星与中国空间站出现近距离接近时间,出于安全考虑,中国空间站当晚主动采取了紧急避碰。
这次险情之后,不到4个月,中国空间站在2021年10月21日采取了第二次紧急避碰,这次是因为星链-2305和中国空间站发生近距离接近事件。并且这个卫星还处于连续轨道机动状态。
面对中国的通报,马斯克未做出针对性的回应,不过,当地时间2021年12月29日,马斯克曾回复过欧洲航天局总干事对于马斯克卫星占用过多轨道的批评。
欧洲航天局新任总干事约瑟夫·阿施巴赫(Josef Aschbacher)曾警告马斯克实施星链计划这种缺乏协调一致的举动意味着这位亿万富翁正在自己制定太空“规则”,一个人拥有的卫星数据占世界上活跃卫星数量的一半,将影响太空的无线电频率和轨道空间情况。
马斯克则认为地球低轨道上可以容纳数百亿的航天器,几千颗卫星不算什么,就像地球上出现几千辆汽车,不用太担心。 Continue reading →