存儲巨頭39年風雲錄:從兩度債台高築,到全球半導體前三
近日,半導體市場研究機構IC Insights發布報告,隨著各大存儲巨頭展開200層NAND閃存產品的研發競賽,全球閃存資本支出再創新高。在各大巨頭中,韓國存儲巨頭SK海力士預計將在2023年實現196層NAND閃存產品。
半導體存儲器件是半導體行業市場佔比最高的分支,總計市場規模在1000億美元以上。其中DRAM和NAND Flash是最主流的兩類存儲器件,市場佔比超過95%,而SK海力士分別為全球DRAM市場份額第二和NAND閃存市場份額第四。
今年1月,隨著各國監管部門陸續同意,SK海力士宣布,其收購英特爾閃存業務的第一階段程序已經完成。此次收購涉及的金額達90億美元,全部流程完成後SK海力士將接管英特爾大連晶圓廠、閃存研發部門以及相關知識產權等,進一步擴大自身在閃存領域的市場份額。
作為存儲巨頭,SK海力士的經歷頗富傳奇色彩,在如今全球第三大半導體公司的背後,它也曾兩次背負高額負債,瀕臨倒閉。同時SK海力士還與現代、LG和SK等韓國財團有著極深的羈絆:SK海力士的前身曾是現代電子;現代電子和LG半導體合併後,在2001年獨立改名為海力士;2012年SK集團收購海力士,也就變成瞭如今人們所熟知的SK海力士。
如今,總部位於韓國的SK海力士是全球最大的半導體廠商之一。根據市場調研機構Gartner的最新數據,SK海力士2021年營收達363.26億美元,是全球第三大半導體公司,僅次於三星和英特爾。
01. 1983年-2000年:以代工起家的現代電子
韓國的半導體產業收入全球排名第二,僅次於美國,其重要性不言而喻,SK海力士就是韓國半導體的標誌性企業之一。
70年代,DRAM存儲器剛剛誕生,英特爾、莫斯泰克(Mostek)等美國公司在DRAM市場輪番坐莊,日本公司也在伺機而動。
1983年現代電子成立,由此開啟了SK海力士的傳奇之路。現代集團上世紀曾經是韓國最大的財團,未分家之前其業務類型覆蓋建築、汽車、造船、半導體等多個領域。
隨著韓國三星、現代電子、LG半導體等公司紛紛打入DRAM市場,行業產能開始過剩,行業利潤嚴重下滑。
由於1983到1985年遊戲機市場崩盤,DRAM市場下降到只有之前的10%不到,英特爾、美國國家半導體等廠商先後退出了該市場。80年代中期,日本企業憑藉著低廉的成本和優秀的技術,開始壓制美國公司、主導存儲市場。
此時韓國企業基本處於追隨者的角色,其中現代電子通過OEM代工的方式,從美國德州儀器等企業獲得了關鍵技術,並於1986年完成了64K DRAM的量產。
1985年9月,美國、日本、聯邦德國、法國以及英國的財政部部長和中央銀行行長舉行會議,達成五國政府聯合干預外匯市場、解決美國巨額貿易赤字問題的協議。由於這一會議召開的地點在紐約廣場飯店,因此被稱作廣場協議。
該協議簽署後,日元開始升值。美國商務部也啟動了301反傾銷調查,在次年簽署美日半導體協議,迫使日本打開芯片市場。雖然此時日本廠商仍佔據技術優勢,但是其低價策略已經失去了魔力。
三星、現代、LG和大宇四家韓國廠商依靠財閥的充沛財力,在80年代投資超過20億美元,折合今天上百億美元,開始在技術上追趕日本公司。
進入90年代後,荷蘭光刻機供應商ASML的光刻機技術開始超過日本佳能和尼康。美光、三星相繼更換ASML光刻機,現代電子也緊隨其後採用了ASML的光刻機。
由於日本DRAM廠商堅持使用佳能和尼康光刻機,韓日雙方在工藝、成本上逐漸拉開了差距。1997年,亞洲金融危機爆發,由於韓國企業負債率過高、外匯儲備不足、歐美債務收緊,韓元在年底數週內暴跌60%,卻極大地增強了韓國企業的出口競爭力。
1998年,韓國DRAM企業的市場份額首次超過日本。除了依靠各大財團的雄厚實力外,韓國政府在半導體產業規劃方面同樣發揮了巨大的作用,從1975年開始,頒布了多項政策扶持韓國半導體產業發展。
▲韓國1975年-2011年半導體政策
為了促進韓國半導體產業的競爭力,韓國政府在1999年將現代電子與LG半導體合併,現代電子擁有多數股份。
根據海力士主要債權人、韓國外換銀行(KEB)CEO羅伯特·E·法倫(Robert E. Fallon)的說法,LG半導體的公司僅價值1.3萬億韓元(約合75億元人民幣),而現代電子支付了6.1萬億韓元(約合353億元人民幣);僅現金部分就相當於LG半導體賬面價值的兩倍。
原則上,現代電子應該拒絕為LG半導體的債務買賬,但是法倫稱,當時要求兩家公司合併的政治壓力過於龐大,最終合併後現代電子負債近140億美元,債務股本比高達160%,這為公司帶來了龐大的經濟負擔。
▲韓國外換銀行CEO Robert E. Fallon
02. 2001年-2006年:巨額債務下的絕地求生
2001年,因為現代電子從現代集團中拆分,公司改名為海力士。同年美光完成收購德州儀器的內存部門,隨著1999年到2001年內存行業整合結束,三星、美光、海力士、英飛凌四家掌握有全球近八成的DRAM市場份額。
▲2001-2014年內存市場份額
此時DRAM市場競爭已經趨於白熱化,產品價格接近生產成本,之後互聯網泡沫破裂,DRAM價格崩盤。 Continue reading →